Marchena debutó con España de la mano de Iñaki Saez, quien le definió como “una mezcla entre Beckenbauer y Ayala”, tal y como apareció en El Mundo en 2004. Por aquel entonces, el combinado nacional aún no había adoptado el estilo del tiki-taka. Sin embargo, con la llegada de Luis Aragonés a la Selección, Marchena tuvo que adaptarse a un fútbol que se encontraba en las antípodas de lo que el Valencia practicaba y lo hizo a las mil maravillas. ‘El Sabio de Hortaleza’, de hecho, se convirtió en uno de los máximos valedores del central sevillano. Aragonés depositó su confianza en Marchena y le sirvió de inspiración para dar lo mejor de sí a él y a toda la Selección en la Eurocopa de 2008, tal y como apareció en La Voz de Galicia en 2014: «Te quitaba los miedos. Entonces le teníamos respeto y temor a selecciones como Francia o Italia, se hablaba de la maldición de cuartos. Él te cogía en el vestuario y te decía: «Ustedes son mucho mejores que ellos. Si están al cien por cien y hacen lo que yo les diga, les ganamos seguro» y salías de allí pensando «joder, los vamos a barrer». Además, tal y como recoge la misma publicación, Aragonés tenía una conexión especial con Marchena y llegó a decirle: «Chaval, usted conmigo va a venir siempre. ¿Se piensa que este partido me importa? Yo a usted lo conozco y este partido no va a cambiar nada» antes de una cita a la que no pudo acudir. 

Luis Aragonés le otorgó a Marchena un protagonismo enorme en la Eurocopa de 2008 pese al mal curso que había realizado el Valencia y el defensor de Las Cabezas de San Juan fue titular junto a Carles Puyol en el centro de la zaga. Aquella Selección practicaba un juego de toque y posesión que obligaba a la defensa a adelantar las líneas y a buscar mayormente el pase horizontal moviendo el balón con fluidez. El andaluz había jugado varios partidos de pivote defensivo a lo largo de su carrera, lo que fue un plus a la hora de adaptarse a la Selección. España acabó proclamándose campeona y el papel de Marchena fue reconocido por la UEFA, que le incluyó en el once ideal de la competición junto con David Villa. 

El récord mundial de Marchena

El que fuera central del Valencia es, además, poseedor de un récord mundial a nivel de selecciones. Tal y como informó el periodista Alexis Martín-Tamayo a través de su cuenta de Twitter el día 19 de junio de 2016, el defensor andaluz encadenó la friolera cantidad de 57 partidos seguidos sin caer derrotado portando la zamarra de la Selección Española. El mítico delantero brasileño de los años 70 Manuel Francisco dos Santos, más conocido como Garrincha, era el poseedor de dicho récord con 49 partidos seguidos sin perder con Brasil, pero Marchena pudo alcanzar al atacante de la verdeamarela y superarlo el 29 de mayo de 2010 al disputar la última media hora del España 3-2 Arabia Saudí. El tercer integrante de la lista es otra leyenda, el francés Zinédine Zidane con 39 partidos seguidos invicto y, a partir de ahí, le sigue una retahíla de españoles: Xavi con 38, Julen Guerrero con 37, Iniesta con 36 y Silva con 35.

Si se contempla la brillante carrera de Carlos Marchena, aquel récord, por significativo que sea, puede quedar en una simple anécdota. Triunfó como blanquinegro y lo ganó todo con España. El paso del defensor sevillano por los campos de fútbol fue impecable y su nombre ha quedado grabado para siempre en la historia del Valencia ‘bronco y copero’ de principios de siglo y la Selección Española más talentosa y ganadora que se haya visto jamás. Fue un central que no entendió de estilos… o más bien los entendió todos.